Avignon

Avignon leżący nad Rodanem w regionie Prowansja – Alpy – Lazurowe Wybrzeże, pełni funkcję miasta sztuki. Istnieje tu mnóstwo scen teatralnych, interesujących zabytków i pamiątek przeszłości. Jednak najważniejszym punktem i celem wycieczek jest Pałac Papieski, górujący nad miastem.

Historia Avignonu zaczyna się w czasach rzymskich, kiedy to istniała tu osada Avenio. Jednak prawdziwy rozwój wiąże się dopiero ze średniowieczem, kiedy to ówczesny gród stał się ważnym ośrodkiem handlowym w dolinie Rodanu. Poza tym znaczenie miasta znacznie wzrosło z chwilą przeniesienia tu siedziby papieży. Dokonał tego w 1305 roku Francuz Bertrand de Got, który jako papież przybrał imię Klemens V. Było to jednak działanie częściowe, ponieważ pomimo uroczystego przeniesienia Stolicy Apostolskiej do Avignon rzeczywistą siedzibą stał się zamek w okolicach Carpentras. Dopiero następca, Jan XXII, osiadł na stałe w Avignon. W latach 1309 – 1377 aż siedmiu papieży z Francji rezydowało w tym mieście. W tym czasie Avignon cieszył się dużym poważaniem; był znanym ośrodkiem kulturowym i gospodarczym. Jednocześnie stał się azylem dla licznych uciekinierów politycznych, przemytników czy awanturników. Swoje schronienie znalazł tu również znany poeta Petrarka.

Przez kolejnych 30 lat miasto było siedzibą antypapieży. Ich wybór oznaczał też pewien rozłam w kościele i powstanie tzw. schizmy zachodniej. Zakończyła się ona w 1417 roku wraz z wyborem papieża Marcina V. Od tego też czasu aż do wybuchu Rewolucji Francuskiej Avignonem zarządzali legaci i wicelegaci papiescy.

Zwiedzanie warto zacząć od Pałacu Papieskiego, który zajmuje powierzchnię 15 tys. m2 – jest więc największą budowlą gotycką w Europie.. W jego skald wchodzą dwa osobne budynki: Pałac Stary i Pałac Nowy. Pierwszy z nich zaczął wnosić Benedykt XII już w 1134 roku. Do czasów współczesnych zachowały się skrzydła tej budowli strzeżone przez potężne wieże. Dwieście lat później kontynuacji budowy podjął się Klemens VI. To właśnie z jego inicjatywy powstał Pałac Nowy. O ile nie widać było żadnych różnic w sferze zewnętrznej, o tyle wnętrza budynków pełne były bogatych zdobień i kunsztownego wystroju wnętrz. W tym też celu sprowadzono z Włoch Simona Martini i Mattea Giovanetti. Ostatecznie prace zakończono w 1363 roku.

Po powrocie papieży do Rzymu zamek ulegał stopniowemu niszczeniu. Kiedy wybuchła Rewolucja Francuska wszystkie dzieła znajdujące się w pałacu rozgrabiono, zaś sam zamek przemianowano w 1791 roku na więzienie i koszary. Obecnie w Pałacu Papieskim warto zobaczyć apartamenty kamerdynera, kaplicę St. Jean, salę magistratu czy też Gabinet Jelenia, w którym lubił pracować papież Klemens VI.

W kompleksie Pałacu Papieskiego znajduje się także tzw. Mały Pałac, w którym w chwili obecnej działa muzeum. Dawniej była to siedziba kardynałów, dziś zaś można podziwiać cenną kolekcję rzeźb średniowiecznych. Wzrok przyciąga La Transi, czyli rzeźba przedstawiająca rozkładające się ciało zmarłego. Ponadto w Muzeum Małego Pałacu warto zobaczyć kolekcję malarstwa włoskiego XIII i XVI wieku.

Innym ważnym kompleksem, który został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, jest XIII - wieczna romańska katedra z freskami Simone Martiniego, Ramparts oraz XII-wieczny most Pont St-Benézet. Wspomniany most jest znany przede wszystkim z piosenki „Na moście w Avignon”. Poza tym tradycja głosi, że pod łukami mostu spotykają się zakochani, by zgodnie z piosenką „pohulać ile dusza zapragnie”.

Jak już wcześniej wspomniano, miasto znane jest również z przedstawień teatralnych. Główny plac miasta – Cour d’Honneur, zmienia się w ogromną scenę podczas Festiwalu Teatralnego. W tym czasie można zobaczyć ok. 500 przedstawień, które odbywają się w profesjonalnych teatrach, na placach, w zaimprowizowanych salach. W Festiwalu biorą udział największe gwiazdy francuskiego i europejskiego teatru.

Na koniec należy nadmienić, że poza papieżami z miastem związanych jest kilka znanych postaci. Warto wspomnieć o Jeanie Alesi (kierowca wyścigowy), Pierre Bouelle (powieściopisarzu, autorze „Mostu na rzece Kwai” i „Planety małp”), pisarzu Henrim Bosco, znanym malarzu Josephie Vernet czy piosenkarce Mireille Mathieu. Tutaj też urodził się Bernard Kouchner, polityk i współzałożyciel organizacji Lekarze bez Granic oraz Lekarze Świata.